Nascido em Stow, Ohio, cresceu na região de Akron com um irmão, Mike Purkhiser.[1] Conheceu sua esposa Kristy Wallace (Poison Ivy) em Sacramento em 1972, supostamente enquanto ela viajava de carona.[2] O casal fundou a banda e se mudou da Califórnia para Ohio em 1973, e depois para Nova York em 1975, onde se tornaram parte do crescente cenário punk.[2]
O nome artístico de Purkhiser veio de um "comercial antigo de carro", enquanto o de sua esposa foi inspirado por "uma visão que ela teve durante um sonho".[2] O casal chamou seu estilo musical de psychobilly, inspirado em uma canção de Johnny Cash.
Purkhiser morreu em 4 de fevereiro de 2009 em Glendale, Califórnia, em decorrência de um problema cardíaco
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